À la rencontre du Jeune photographe naturaliste de l'année 2017

Daniël Nelson faisait de la randonnée depuis quatre jours à travers la forêt tropicale du parc national d'Odzala Kokoua, en République démocratique du Congo (RDC), lorsqu'il est tombé sur Caco. « Je venais de marcher pendant cinq heures à travers la jungle dense et humide », se souvient-il. « Après avoir trouvé des empreintes et suivi le groupe, nous nous sommes stratégiquement placés sur le chemin des gorilles avant de nous asseoir et de les laisser nous trouver. La plupart d'entre eux ont continué d'avancer, certains se sont arrêtés pour nous regarder. Ce groupe en particulier était habitué à la présence humaine, ils ne nous ont pas considérés comme une menace. »

Le jeune photographe néerlandais était à Odzala en 2015 avec ses parents, qui partagent sa passion pour les voyages et la nature. « Je savais que ce voyage serait unique. Nous avions spécifiquement choisi de visiter la République du Congo pour voir le gorille des plaines occidentales. Cette espèce est moins documentée que le gorille des montagnes du Rwanda. Je savais que j'avais une occasion en or de sensibiliser les gens sur son avenir. »

Daniël se trouvait à seulement quatre mètres de l'animal lorsqu'il a pris la photo « The Good Life » (La belle vie), qui lui fera remporter le titre de Jeune photographe naturaliste de l'année 2017. « Caco était plus téméraire que les autres gorilles. Il n'a pas bougé quand je me suis approché. À la place, il a continué à manger son fruit à pain africain. » Avec un Canon EOS 6D, Daniël a capturé cette image à 1/30 s à f/6,3, ISO 800. « Ma vitesse d'obturation était faible à cause de l'obscurité. Les gorilles se déplaçaient rapidement, la plupart de mes clichés étaient donc flous. Caco m'a laissé le temps de me placer et de prendre une photo nette. »

Même si son sujet faisait preuve de bonne volonté, l'environnement était hostile. « L'épaisse canopée empêchait la plupart des rayons du soleil de passer. Sur beaucoup de photos, des brindilles, des feuilles et des arbustes cachaient le sujet », explique Daniël. « J'ai pris près de 500 photos ce jour-là, mais seulement une poignée d'entre elles ont donné de bons résultats. » Il a sélectionné celle-là pour « l'esprit et l'expression » qu'elle dépeint. « Une grande positivité ressort de cette image, malgré le fait que cette espèce soit menacée. Je pense que le public s'identifie à Caco. C'est un jeune adolescent qui se détend sur le sol de la forêt en dégustant son déjeuner. Ses traits presque humains suscitent, je l'espère, de l'empathie envers lui. »

Daniël a aujourd'hui 18 ans, mais il a commencé à prendre des photos il y a plus de 10 ans. « J'étais très jeune quand j'ai commencé à me plonger dans les National Geographic et autres magazines consacrés à la vie sauvage. À l'âge de six ans, mon père a décidé de m'emmener en Zambie afin que je puisse la voir pour de vrai. À partir de là, ma passion pour le monde naturel s'est développée et j'ai rapidement appris que la photographie était un moyen efficace de mettre la nature en valeur. J'ai consacré une grande partie de mon énergie à la photographie et j'ai depuis fait de nombreux autres voyages. Je deviens chaque fois plus créatif et innovant. »

Plus tard, Daniël souhaite entamer une carrière de photographe professionnel à la suite d'un cursus universitaire (probablement en politique environnementale). « Ce qui me fascine dans la photographie naturaliste, c'est la capacité à transmettre un message. Elle peut être utilisée pour mettre en lumière la beauté de la nature ou pour sensibiliser le public à un problème. Elle influence les personnes qui ne voient jamais la vie sauvage de leurs propres yeux, ou dont la connaissance de la nature se limite à ce qui les entoure. J'ai grandi à Amsterdam, j'adorais regarder les émissions de Steve Irwin et David Attenborough où ils dévoilaient la face cachée du monde naturel. Mes connaissances sur la nature étaient très limitées, mais à travers le cinéma et la photographie, j'ai découvert le monde qui s'étendait au-delà de ma propre ville. »