Macro, mouvement et imperfection calculée : cinq tendances de la photographie culinaire

Des carrés de chocolat empilés forment une structure qui ressemble à un gratte-ciel comestible. La ganache fondue coule délicieusement du haut de cette structure. Il y a un aspect ludique dans la prise de vue (voir l'image finale), comme quelque chose imaginé par Willy Wonka, mais avec un air de luxe qui séduit les adultes. En fait, ce cliché du photographe culinaire Sid Ali est bien plus complexe qu'il n'y paraît. « J'ai pris plusieurs photos de la sublime ganache que vous voyez couler à des longueurs parfaites de chaque côté, chacune correspondant à une coulée différente », explique-t-il. Sid a ensuite créé un assemblage des différentes images en post-production.

Sid, qui a commencé sa carrière professionnelle il y a six ans, s'est rapidement forgé une réputation de créateur d'images culinaires originales. Que ce soit pour Marks & Spencer, Deliveroo ou KFC, ses images offrent toujours quelque chose qui dépasse la simple nature morte traditionnelle. « Chaque photographe culinaire trouve, développe et entretient sa propre approche, mais l'objectif commun est de rendre la nourriture délicieuse », dit-il. « Pour moi, il s'agit d'évoluer constamment et de trouver des façons innovantes et inédites de photographier les mets. »

Sid évoque certaines des tendances actuelles qu'il adopte.

La nourriture est quelque chose de concret, de vivant, et les images de Sid reflètent cette idée. Il met souvent en scène les mains d'un cuisinier coupant des ingrédients ou un arrière-plan qui suggère une ambiance d'hospitalité ou un cadre domestique. D'après l'expérience de Sid, il s'agit de la tendance qui s'est le plus imposée depuis ses débuts, et elle reflète l'évolution de notre relation avec la nourriture. Maintenant, plus que jamais, les consommateurs britanniques et d'ailleurs testent des régimes alimentaires plus frais et plus durables, incorporant des plantes ou des ingrédients crus dans leur alimentation. Sid considère qu'il a lui-même intégré ce changement. « À l'université, où j'ai été formé par d'incroyables photographes de natures mortes, la photographie culinaire semblait être une progression naturelle pour moi. Cela m'a permis de combiner mon amour pour la nourriture, et en particulier l'alimentation saine et la nutrition, avec ma passion pour la prise d'images magnifiquement éclairées. »

Il poursuit : « Je n'ai pas toujours photographié la nourriture de cette façon, mais c'est comme ancré en moi à présent. Cette approche remet l'image en perspective et permet au spectateur de mieux s'y projeter. Je crois que c'est devenu une tendance populaire, car elle comble le fossé entre la photographie culinaire et le spectateur qui peut désormais se visualiser en train de consommer la nourriture. Il s'agit d'une technique de marketing très efficace, car elle permet aux marques non seulement d'atteindre leurs cibles habituelles, mais aussi de viser de nouveaux consommateurs et de les inciter à goûter leurs aliments. »

Cela dit, cette approche ne fonctionne pas dans toutes les situations. Sid donne l'exemple d'une campagne marketing qu'il a réalisée pour Maggi, illustrant des épices éparpillées sur une surface. « Chaque ingrédient devait être visible, et je pense qu'un élément humain aurait gâché cette subtilité », explique-t-il.

Le stop motion, en revanche, est un format « incroyablement flexible » qui se marie bien avec pratiquement tous les mets. « Vous pouvez le rendre aussi complexe ou aussi simple que vous le souhaitez », précise Sid. « Mais veillez à toujours scénariser votre idée et à mettre le récit en avant. » Le fait d'utiliser ces différents formats lui a donné le goût de la vidéo : « J'adorerais commencer à tourner des vidéos et, en fait, j'y pense sérieusement depuis un moment déjà. Je suis très attiré par le Canon EOS R5, car il est incroyablement réactif et permet de capturer des vidéos de qualité exceptionnelle. »

L'art de vendre visuellement un plat consiste à le rendre si beau qu'on pourrait presque le goûter. L'arme secrète de Sid est son objectif Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM, qui « ne quitte pas mon appareil photo », plaisante-t-il. « Sa compression remarquable fait vraiment ressortir les aliments et en fait un choix idéal pour les prises de vue frontales et à 45 degrés. »

La macro photographie culinaire fait ressortir les détails d'un plat pour éveiller les papilles du spectateur, en sollicitant le goût, le toucher et l'odorat, et pas seulement la vision. « Avec une photo macro, la mise au point porte sur des éléments tels que la couleur, les détails fins ou les textures qui pourraient autrement passés inaperçus. L'objectif est d'attirer l'attention du public sur la qualité du produit. »

D'après Sid, les fruits sont un excellent sujet pour commencer. « Coupez un kiwi en deux et vous verrez plein de belles graines et fibres à l'intérieur. Mais je suis également connu pour avoir pris une photographie macro d'un burger au poulet. J'adore la texture du poulet qui se marie particulièrement bien avec la couleur vive de la salade. »

En général, Sid travaille avec un styliste culinaire qui s'occupe de disperser ou de verser les ingrédients pendant qu'il prend les photos. L'« imperfection » de ces clichés est une illusion ; ils sont méticuleusement préparés et réalisés, comme dans l'image ci-dessous des carrés de chocolat empilés. Les stylistes ont un don pour cela, ainsi qu'un tas d'astuces en tête pour s'assurer que les ingrédients seront parfaitement mis en valeur. « Il s'agit de comprendre comment un aliment se comporte devant l'appareil photo », précise Sid. « Par exemple, la crème glacée fond très rapidement et vous devez donc prendre la photo sans attendre, surtout s'il fait chaud ou si vous travaillez avec des lumières chaudes. D'autres aliments comme la viande sont plus faciles à photographier, et en les badigeonnant d'huile, vous pouvez prolonger leur fraîcheur et leur texture juteuse. »

À l'instar de nombreux photographes culinaires actuels, Sid cherche toujours à repousser les limites de sa pratique visuelle. Il crée des compositions sublimes et originales (des pommes plongées dans l'eau ou des salades colorées et élégamment déconstruites sur des fonds diffus), dont certaines sont vendues en tant que photos d'art. Il réalise régulièrement des essais de prise de vue et des séries personnelles afin d'enrichir son portfolio. Et lorsqu'on se livre à des expériences de ce type, un équipement fiable est indispensable, selon Sid.

« Un appareil photo haute résolution et un flash haute vitesse me sont très utiles dans la plupart des situations. Mon merveilleux appareil photo Canon EOS 5DS R me permet de prendre des photos avec une résolution exceptionnelle de 50 millions de pixels. Il m'offre la résolution d'un appareil photo moyen format avec la flexibilité d'un reflex : un compromis idéal », ajoute-t-il. « La plupart des appareils photo sont équipés d'un filtre passe-bas qui, tout en réduisant l'effet moiré, diminue la netteté, mais avec le Canon EOS 5DS R, ce filtre a été supprimé, ce qui améliore la netteté des clichés et la capacité à capturer des détails fins. »

Le Canon EOS R5 hybride de 45 millions de pixels que Sid envisage d'acheter offre également de nombreuses possibilités créatives pour les photographes culinaires, avec un autofocus avancé et un stabilisateur d'image intégré qui fonctionne avec des objectifs compatibles afin de fournir jusqu'à 8 vitesses de protection contre le flou de bougé.

D'après Sid, les idées peuvent surgir de n'importe où et il faut donc être ouvert aux influences créatives. « Je recherche des images d'aliments tous les jours », indique-t-il. « Pinterest et Instagram sont des sources précieuses pour le brainstorming visuel, mais mon inspiration vient aussi des livres, des films, des peintures et de la vie quotidienne. »

Sid estime que de plus en plus de photographes culinaires adoptent un style artistique afin d'élargir la palette d'émotions que leur travail peut stimuler, ajoutant ainsi une valeur créative à la valeur commerciale. « Cela permet au public de mieux mémoriser le produit. Par ailleurs, cela suscite la réflexion en envisageant la photographie culinaire sous un autre angle. »