Gagner sa vie en étant photographe de voyage – Comment les professionnels vivent de leur passion

Le voyage est certes l'une des spécialisations de photographie qui fait le plus rêver, mais c'est aussi l'une des plus difficiles pour générer des revenus. Sur ce marché, la concurrence est telle que les photographes doivent se créer un portfolio substantiel, être prêts à se diversifier et sortir du lot sur les réseaux sociaux.

Nombre de photographes de voyage explorent plusieurs sources de revenus, qui peuvent aller de la création de contenus vidéo à l'animation d'ateliers. Nous avons discuté avec trois photographes de voyage pour découvrir comment ils gagnent leur vie. Matthew Vandeputte s'est spécialisé dans les photos en time-lapse et monétise sa niche commerciale de multiples façons. Annapurna Mellor, photographe de voyage britannique, a appris à faire preuve de flexibilité, surtout lorsque les occasions de voyage étaient au point mort pendant la pandémie liée au Covid-19. Et l'ambassadrice Canon Lucia Griggi, qui voyage de par le monde pour photographier les animaux sauvages lors de ses aventures, utilise d'autres compétences comme la vidéographie pour donner un coup de fouet à son portfolio.

Voici six astuces pour gagner sa vie en tant que photographe de voyage.

En matière de photographie de voyage, le secret est de trouver le bon marché. Cela implique de mener autant de recherches que possible, non seulement pour trouver le point de vente le mieux adapté pour votre travail, mais également pour promouvoir vos voyages de la manière la plus originale qui soit.

Comme l'explique Lucia : « Renseignez-vous bien et abordez la question sous un angle différent et convaincant. »

La méthode la plus simple et la plus facile d'y parvenir est de passer beaucoup de temps à parcourir différentes publications et ressources en ligne sur les voyages. « Il faut se familiariser avec les différents articles publiés par les points de vente et le style de travail qu'ils publient », affirme Annapurna. « Si vous avez une idée à présenter, il peut être utile de parcourir leurs anciennes publications pour voir s'ils n'ont pas récemment publié quelque chose de similaire ou traitant de la même région. »

Pour ce qui est du travail commercial, Matthew conseille aussi de demander aux marques quels sont leurs besoins. « Par exemple, si une marque a besoin de photos d'un tout nouveau produit dans un contexte de style de vie ou de voyage particulier, proposez-lui d'emmener ce produit avec vous en voyage, moyennant des frais, en échange d'une certaine quantité de contenu », suggère-t-il.

La photographie de voyage est déjà une niche commerciale à part entière, mais cela vaut le coup d'explorer autant de pistes que possible au sein de ce genre. Matthew, qui a tiré profit de ses compétences en créant des vidéos de time-lapse et hyper-lapse (voir l'exemple ci-dessus), a travaillé pour de grandes marques internationales, notamment Google et Ford.

« Je dis toujours qu'il est important de se positionner sur une niche, et qu'en tant que photographe de voyage, il existe des centaines de niches à élargir – cela peut être n'importe quoi, des voyages en solo aux voyages véganes et durables », s'enthousiasme-t-il. « Il existe une niche pour tout – et au sommet de chacune de ces niches, il y a une personne qui produit du contenu. Avec de la chance, cette personne pourrait bien être vous. »

Le travail de Lucia a aussi été publié à l'international sur des médias tels que National Geographic, Condé Nast Traveller ou la BBC. Très variés, ses clients commerciaux vont de Jeep à la Patagonie. Elle conseille à ceux qui souhaitent vivre de la photographie de voyage d'identifier les destinations les plus recherchées. « Pour moi, il s'agit de l'Arctique ou de l'Antarctique, car ces lieux isolés sont plutôt inaccessibles pour la plupart des gens », explique-t-elle.

Pour Matthew, les meilleures destinations sont celles qui n'ont pas encore été scrutées avec attention par les réseaux sociaux. « J'aime les lieux qui n'ont pas encore été "Instagrammés" à outrance », confie-t-il. « Comme je me concentre souvent sur la beauté pure et naturelle d'un environnement ou du ciel, je n'ai pas trop à me soucier des destinations clichées ou photographiées à l'excès. Une partie de mon contenu préféré a été photographié dans des coins isolés des îles Vanuatu, dans l'océan Pacifique Sud. »

En tant que photographe de voyage, vous devez être flexible quand vous êtes sur le terrain. Il existe de nombreux sous-genres, de la photographie de paysage à la photographie animalière, en passant par les portraits et toute une variété de spécialités entre ces trois sous-genres. Vous devez aussi faire preuve de flexibilité lorsque les opportunités de voyage sont limitées ou difficiles à saisir.

Annapurna est une photographe de voyage et de documentaire qui, par le passé, a travaillé pour des publications comme National Geographic et qui compte Intrepid Travelp parmi ses clients commerciaux. « C'est très difficile de percer dans ce domaine, et depuis que le secteur du voyage est en crise à cause de la pandémie, nous traversons une période particulièrement difficile », explique-t-elle. « Quand la pandémie a éclaté, beaucoup de mes projets de voyage professionnels à l'international sont tombés à l'eau. Maintenant, je travaille avec une organisation caritative qui promeut la conservation basée au Royaume-Uni, le National Trust, et je voyage à travers le Royaume-Uni plutôt qu'à l'étranger. »

De même, il est important d'être prêt à explorer d'autres genres lorsqu'on est à la recherche de commissions. « Je ne recommanderais à personne de viser uniquement le secteur des voyages », poursuit Annapurna. « Veillez à ce que vos compétences puissent être transférées à d'autres spécialités de photographie et commencez à chercher du travail dans ces autres spécialités. »

Aujourd'hui, les photographes de voyage qui connaissent le plus grand succès incorporent des vidéos dans leur travail. « Bien que les photographes et leur art ont toujours une place dans ce monde » estime Lucia, « à l'ère des technologies numériques, pour ce qui est, par exemple, des contenus marketing ou d'autres publications en ligne, les créatifs capables d'évoluer jouissent d'une plus grande latitude.

« Un exemple d'évolution naturelle pour un photographe serait de travailler avec des images en mouvement. Cela peut être produire une courte vidéo pour un client, ou même se tourner vers la gestion de ressources. Tout va plus vite, de nos jours, il faut donc être prêt à évoluer pour le suivre. »

Il est aussi extrêmement important d'avoir l'équipement indispensable pour la photographie de voyage. Cet équipement doit être polyvalent, flexible et fiable – trois qualités primordiales pour les photographes de voyage qui travaillent sur le terrain. C'est pourquoi des appareils photo comme le Canon EOS R3, le EOS R5 et EOS R6 sont si parfaits pour cette spécialité ; ils permettent de capturer des vidéos et des photos haute résolution, ils fonctionnent bien en basse lumière, et sont assez compacts et légers pour être facilement transporté aux quatre coins de la planète.

« La gamme d'appareils photo hybrides de Canon est géniale et vous permettra d'avoir un équipement léger, au fur et à mesure que votre collection d'objectifs augmente », ajoute Annapurna.

Aujourd'hui, de nombreuses commissions et autres opportunités professionnelles sont la conséquence directe d'une forte audience sur les réseaux sociaux. « Si j'essayais de constituer une équipe pour une série de photos lucrative, je regarderais sur le compte Instagram d'un photographe pour me faire une idée de son travail avant de chercher à le contacter », confie Lucia. « Les comptes sur les réseaux sociaux sont d'une importance cruciale. » Inutile de tenter de trancher sur la question « Quelle est la meilleure plateforme ? », car cela change constamment. Il est donc judicieux de se maintenir à jour autant que possible pour pouvoir suivre la tendance actuelle.

Outre les photos et les vidéos, beaucoup d'autres produits, physiques ou numériques, sont susceptibles de rapporter de l'argent aux photographes de voyage. Cela peut aller de tirages photo et autres marchandises imprimées comme des vêtements, des marque-pages ou des mugs, à des produits numériques comme des préréglages à télécharger et des tutoriels en ligne.

Matthew est devenu un tel expert en la matière qu'il vend même des livres électroniques pour expliquer aux autres photographes comment générer un revenu passif ou pour fournir des instructions pour la création de vidéos en time-lapse. Il vend aussi d'autres produits, comme des formations et des préréglages à télécharger. D'après lui, « cela se résume à fournir une plus-value sous forme de savoir-faire. »

Pour un aperçu des produits qui peuvent se vendre, il est possible de commencer par une recherche simple et rapide sur Google. « Je tape dans Google "Comment créer une vidéo en time-lapse avec" et je laisse le moteur de recherche compléter automatiquement la question », explique Matthew. « Une fois, Google a complété ainsi : "Comment créer une vidéo en time-lapse avec Canon EOS R5", et grâce à la saisie semi-automatique, je sais que c'est la question que beaucoup ont cherché à résoudre. Si personne ne s'est encore chargé de créer un contenu pour répondre à cette question, je peux le faire. Si quelqu'un l'a déjà fait, je peux créer un meilleur contenu pour y répondre.

Les liens d'affiliation sont un autre moyen que les photographes de voyage peuvent exploiter pour augmenter leurs revenus. Matthew affirme qu'ils représentent environ 20 % de son revenu passif. Mentionner un produit spécifique sur vos comptes de réseaux sociaux ou votre site Web et, plus important encore, indiquer où on peut se le procurer sont d'excellents moyens de monétiser votre contenu. La plus grande partie des détaillants en ligne proposent un programme de liens d'affiliation, il suffit d'effectuer une recherche.

Qu'il s'agisse de photographier un voyage pour des clients commerciaux ou éditoriaux, ou que ce soit pour trouver de nouvelles manières de générer un revenu, Matthew insiste sur le fait qu'il existe toujours des opportunités de travail dans ce domaine. « Les destinations, les hôtels et d'autres marques liés aux voyages sont toujours à l'affut de contenus originaux et de nouveaux créateurs », conclut-il. Lucia est aussi enthousiaste quant au fait de gagner sa vie grâce aux voyages. « Environ 80 ou 90 % de mon travail provient de la photographie de voyage », dit-elle. « C'est un marché imposant. Il faut juste trouver la niche qui vous convient ou proposer un angle inhabituel pour raconter des histoires sur différents pays. »