En immersion : filmer le monde sous-marin

Ambassadeur Canon, le caméraman Nicolai Deutsch n'hésite pas à se mouiller pour filmer des séquences sous-marines époustouflantes. Il a travaillé avec de grandes marques mondiales, par exemple des fabricants de montres ou de vêtements de plongée. Il a également participé au documentaire « Seaspiracy : La pêche en question », sorti sur Netflix en 2021.

Avec une telle liberté, Nicolai a pu donner vie à sa vision lors du tournage dans les eaux de l'île méditerranéenne de Gozo, mais cela a demandé un peu d'imagination. En effet, ces côtes ne sont pas réputées pour une faune marine abondante. Le cinéaste allemand a opté pour un regard très cinématographique, où chaque image inspire les plongeurs. Il a notamment filmé des épaves connues comme le P31, un navire de patrouille de 52 mètres de long construit dans les années 1960.

Nicolai a choisi de filmer avec sa Canon EOS C200 sous la surface et avec la Canon EOS C70 à terre, ainsi qu'un drone pour des images aériennes. Le choix de ne pas utiliser l'EOS C70 sous l'eau a été partiellement motivé par son incapacité à filmer au format RAW à l'époque. Depuis, une mise à jour récente du micrologiciel l'a dotée de cette capacité.

« Lorsque nous avons choisi Gozo, je savais que sa faune marine était clairsemée, donc j'ai cherché à filmer des images très fortes, pour créer une atmosphère épique en essayant de ne pas avoir de bulles, raconte Nicolai. Ce que je voulais, c'est qu'en mettant la vidéo en pause à tout moment, on se dise : "C'est une super image". J'adopte cette approche pour bon nombre de mes projets. Je veux faire des films passionnants à l'ambiance épique. »

La partenaire de Nicolai, Sarah, a participé à la publicité. Monitrice de plongée et mannequin sous-marin, elle avait toujours voulu essayer de plonger avec un recycleur, mais le redoutait, car il avait la réputation de présenter des risques accrus.

« Il existe un préjugé selon lequel il faut être un homme et avoir de la force, ou une excellente technique de plongée, pour utiliser un recycleur, poursuit Nicolai. Le principe de cette publicité, c'est de dire que Sarah n'a pas besoin de plonger à de grandes profondeurs pour profiter de ses avantages. Tout le monde peut le faire. Pour nous, c'était un type de plongée complètement différent, même si nous sommes tous les deux expérimentés. C'était un défi de plus pour ce tournage. »

Pour que cette publicité ait un aspect cinématographique, Nicolai a utilisé la caméra compacte Canon EOS C200, qui capture des images 4K 50P très nettes au format Cinema RAW Light afin d'assurer la flexibilité en post-production. Selon le cinéaste, le cadrage est primordial dans ce type de prise de vues.

« Il est plus difficile d'obtenir une image cinématographique sous l'eau que sur terre, car les distances focales sont plus limitées, explique-t-il. Par exemple, pour créer facilement un effet cinématographique, vous pouvez utiliser un objectif plus long et une grande ouverture, pour avoir une faible profondeur de champ. Sous l'eau, cependant, on utilise généralement des objectifs à grand-angle, d'une part à cause de la visibilité et de la perte de lumière, d'autre part pour être assez près de son sujet. C'est la raison pour laquelle le cadrage est primordial. »

Par nature, la plongée sous-marine permet à Nicolai de filmer sous n'importe quel angle, ce qui booste sa créativité. « Travailler sous l'eau permet de filmer en trois dimensions, sans être limité par la gravité, comme c'est le cas à terre. Je peux bouger librement jusqu'à trouver le bon cadre. Le cadrage et l'éclairage sont les deux facteurs clés pour créer une image cinématographique », ajoute-t-il.

Le tournage incluait une plongée sur épave, ainsi qu'une plongée nocturne où les petits poissons reflétaient les lampes de Nicolai. Les scénarios du film nécessitaient donc une planification intelligente de l'éclairage. « Dans la plupart des prises de vue, Sarah portait une lampe de plongée à lumière chaude au poignet, qui change radicalement l'image et lui donne davantage d'âme, explique Nicolai.

Pour la fin de sa descente, j'ai placé une autre lampe en bas des escaliers de l'épave, qui rend les images beaucoup plus intéressantes. En plus, les lampes à l'avant de ma caméra apportent des couleurs à l'épave, sans quoi tout ne serait que bleu et vert délavés. »

« Ce type de prise de vues demande beaucoup de planification. Avant de faire celle-ci, nous avons discuté pendant que nous étions encore sur la terre ferme de ce que je voulais exactement. J'avais déjà plongé deux ou trois fois à cet endroit et je savais que je voulais placer la lumière là. À 40 mètres de profondeur, il fallait aller vite, car nous ne voulions pas perdre trop de temps sur ces prises de vues. »

Pour ce projet, Nicolai a utilisé une sensibilité de base à ISO800 (sauf pour filmer l'épave, où il est monté jusqu'à ISO6400). Il a filmé toutes les séquences au format Canon Log 2. « Lorsque vous filmez sous l'eau, vous avez besoin de lumière ; ne filmez pas vers le bas, recommande-t-il. Si vous ne disposez pas de lampes sous-marines, évitez de descendre trop profond. Vous pouvez filmer entre 5 et 10 mètres et obtenir d'excellentes couleurs. »

Outre la Canon EOS C200, Nicolai filme également avec l'appareil photo Canon EOS R5 et utilise des objectifs EF avec la bague d'adaptation monture Canon EF-EOS R. Pour les tournages sous-marins, il a trouvé une méthode inhabituelle qui donne des résultats étonnamment efficaces.

« Pour ce film, j'ai utilisé un Canon EF-S 18-55mm f/3.5-5.6 IS STM associé à une « wet lens » à grand angle conçue pour le travail sous-marin, qui se place devant le boîtier, explique-t-il. J'ai utilisé le 18-55mm, qui est très net dans sa plage standard, pour filmer à l'arrière de cet objectif de conversion. »