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Inutile d'être un expert pour reconnaître certains lieux. Mais les gens arrivent-ils à vous identifier comme l'auteur de vos photos ? Vos photos de paysage présentent-elles un style distinctif ? Kevin Faingnaert, photographe de paysage et documentariste primé, livre l'approche et les techniques qui l'ont aidé à se démarquer.
Basé à Gand, en Belgique, Kevin réalise également des photos éditoriales et des missions pour le National Geographic, le New York Times, le Telegraph et d'autres publications. Par ailleurs, il a mené de nombreux projets majeurs en matière de photographie de paysage sur des thèmes comme les paysages industriels délabrés de Roumanie, la vie dans les villages reculés des Îles Féroé et l'écovillage de Matavenero, en Espagne. Son travail dégage une esthétique contemporaine originale et reconnaissable entre toutes.
Comment s'est-il forgé ce style si particulier ? Dans un domaine regorgeant de photographes talentueux, comment tirer son épingle du jeu ?
Kevin a eu l'embarras du choix pour photographier des paysages dans le cadre de Føroyar, son projet primé sur la vie dans les villages reculés des Îles Féroé. « Toutes les falaises, montagnes, rivières et vallées recèlent une grande beauté », s'émerveille-t-il. « Je pourrais y aller et photographier des centaines de somptueux paysages tous les jours. »
Il en a toutefois décidé autrement. « Je recherche constamment des paysages visuellement attrayants, mais je suis avant tout guidé par le fond, à savoir l'histoire et les protagonistes, et non par la forme », explique-t-il. La photographie de paysage n'est pas une fin en soi pour Kevin, qui a suivi des études de sociologie avant de se tourner vers la photo. « Je m'intéresse surtout aux gens et à leur mode de vie. C'est ce que j'essaie d'illustrer dans les portraits et les paysages, qui s'imbriquent comme les pièces d'un même puzzle. Pour réaliser un portrait, vous vous connectez sur le plan humain avec le sujet, tandis que le paysage représente son environnement. »
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Pour son projet consacré aux dernières mines de charbon de la vallée du Jiu, en Roumanie, il a passé des semaines à réaliser des portraits et à nouer des relations avec ses sujets avant de passer aux paysages. Il raconte : « Après m'être fait une idée plus précise de ce que je souhaitais raconter, je suis allé photographier les paysages que j'avais en tête : vue d'ensemble d'une ville minière dans la vallée, ancienne mine de charbon, rivière traversant la vallée, etc. Tous ces éléments participent à l'assemblage du puzzle. »
Dans les Îles Féroé, il a adopté une approche similaire à celle d'un réalisateur, en établissant la liste des prises de vue nécessaires avant de se lancer. « Cette liste comprenait notamment un petit village, une maison isolée, une île sur l'océan et un environnement froid/neigeux », se souvient-il. « J'ai passé des journées entières à rechercher précisément ces éléments. J'ai photographié des dizaines de maisons isolées et de petits villages, car je savais que j'en aurais besoin pour donner de la profondeur à mon récit. »
Au moment où nous nous entretenons avec lui, Kevin réalise une mission en Bosnie pour le Comité international de la Croix-Rouge. Il souligne : « Je pourrais aller sur le toit de mon hôtel et réaliser une jolie photo du paysage urbain, mais cela ne révèlerait rien de l'histoire. Si je ne gardais pas cet aspect dans un coin de ma tête, je serais perdu. »
L'histoire sur laquelle Kevin a travaillé en Bosnie concerne les personnes portées disparues depuis la guerre des Balkans, qui a éclaté dans les années 90. « Je réalise des portraits de personnes qui ignorent ce que sont devenus leurs proches », explique-t-il. « Elles n'ont de cesse d'attendre de leurs nouvelles, voire la confirmation de leur décès. C'est une histoire triste. Lorsque je photographie des paysages ici, je garde cette émotion à l'esprit.
J'espère que le temps sera couvert. Je recherche des scènes paisibles et des paysages à l'image de la vie des personnes que je photographie. Pour d'autres récits et missions, je peux rechercher une luminosité crue pour accentuer l'énergie d'un lieu ou d'une personne. »
Pour Kevin, la polyvalence de son Canon EOS 5D Mark IV est un atout inestimable. « Je peux tout faire avec cet appareil photo », se réjouit-il. « Avant de réaliser une prise de vue, je pense toujours au résultat. Est-ce que je souhaite obtenir une scène sombre arborant des ombres totalement noires, la surexposer ou simplement obtenir une photo visuellement équilibrée ? Je sous-expose ou surexpose en fonction de la photo voulue, puis je déclenche l'obturateur. »
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Kevin utilise la couleur de manière unique et délicate en s'inspirant en partie des œuvres de peintres impressionnistes. « Ils ont la maîtrise absolue de la lumière », dit-il, admiratif. « J'essaie d'aller au Musée d'Orsay de Paris plusieurs fois par an afin d'étudier la manière dont Monet met en couleur les paysages français, en faisant ressortir leurs zones sombres et lumineuses, la façon dont Cézanne élabore ses paysages et l'utilisation que Van Gogh fait de la couleur pour peindre ses fleurs. Ils n'ont pas représenté de scènes spectaculaires comme des panoramas à couper le souffle, des cascades et des volcans crachant de la lave en fusion. Ils ont peint les champs qui les entourent et la campagne, en leur donnant vie grâce à la couleur. »
Kevin est souvent interrogé sur la façon dont il produit sa palette de couleurs si particulière. « Les couleurs sont déjà là, il suffit de les rechercher », précise-t-il. « Je déteste les couleurs trop saturées et criardes. Je préfère obtenir un rendu plus subtil. »
L'équipement préféré de Kevin est composé d'un Canon EOS 5D Mark IV et d'un objectif Canon EF 35mm f/1.4L II USM. « J'adore les couleurs que j'obtiens avec mon appareil et mes objectifs Canon », déclare-t-il. « Je modifie souvent mes fichiers afin de donner l'impression qu'ils ont été pris sur pellicule. La plage dynamique élevée que Canon capture laisse suffisamment d'informations dans les zones d'ombre et lumineuses pour conférer différentes orientations artistiques aux fichiers. »
« Avant de prendre des photos, je passe toujours des heures à rechercher des endroits précis », dit Kevin. « J'aime me renseigner sur ce qui a été déjà fait, sur le meilleur endroit pour admirer un lever ou un coucher de soleil, ou encore sur les chemins et routes à emprunter. Je fais de nombreuses recherches sur Google Street View et Google Earth. Je me demande si la photo ressortira mieux au lever ou au coucher du soleil, et si la journée doit être nuageuse ou ensoleillée. Parfois, je souhaite même qu'il pleuve. Plus vous en savez en amont, plus la prise de vue sera facile. »
Cela dit, certaines des photos préférées de Kevin ont été prises sur le vif. Il ne disposait d'aucun trépied lorsqu'il a photographié un groupe d'enfants jouant au football dans le petit village de Nes, dans les Îles Féroé, parce qu'il effectuait un repérage des lieux à ce moment-là. Pour prendre des photos à main levée dans des conditions de faible luminosité, il a dû s'en remettre à son équipement. « Si certains appareils photo deviennent pratiquement inutiles en basse lumière, le Canon EOS 5D Mark IV reste capable de faire une bonne mise au point dans ces conditions », explique-t-il. « Je peux sélectionner différents collimateurs AF presque instantanément, et ils sont tous d'une grande précision. C'est important pour moi, car je ne prends pas toujours des photos dans les conditions idéales. Grâce au modèle EOS 5D Mark IV, je peux réaliser des prises de vue à main levée en 1/16e de seconde [en basse lumière] tout en conservant une grande netteté. »
Un jour, alors qu'il avait prévu de visiter un village dans les fjords tôt le matin, il avait dû y renoncer, sa voiture étant bloquée dans la neige. « J'étais paniqué à l'idée de rater la prise de vue, mais une fois sur la montagne deux heures après la photo de lever du soleil que j'avais en tête, la blancheur des nuages et celle des montagnes se sont entremêlées : un résultat qui m'a beaucoup plu et que je n'aurais pas pu prévoir. »
« Oubliez la règle des tiers, l'image parfaitement exposée, et l'idée que tout doit être net ou que les paysages doivent être horizontaux et les portraits verticaux », précise Kevin. « Internet regorge de ces règles, et je pense que le fait de les suivre aveuglément est la pire chose que vous puissiez faire à vos photos. Lorsque je photographie un paysage, je ne calcule pas la position exacte de l'horizon ou du sujet, je me contente de suivre mon intuition. »
Certaines des photos les plus réussies de Kevin sont surprenantes. Sa photo de flamants roses en Bolivie, par exemple, a été prise en milieu de journée, vers 13 h, « à l'heure où d'autres photographes de paysage font la sieste, considérant que cette période n'a aucun intérêt », s'amuse-t-il. Grâce à l'éblouissement omniprésent et à l'absence d'ombre, Kevin obtient un rendu onirique aux tons pastel doux qu'il affectionne. Il photographie bien souvent en contre-jour, ce que de nombreux photographes de paysage préfèrent éviter afin que la scène reste lisible et exempte de reflets, sauf lorsqu'ils les recherchent expressément.
Bien entendu, le penchant de Kevin pour la transgression des règles liées au style et à la technique illustre sa vision générale. Il est attiré par les sous-cultures, par ceux qui vivent en marge de la société, comme les personnes qui luttent ou les insulaires, les hippies de l'écovillage de Matavenero en Espagne vivant à l'écart du système, ou encore les « zadistes » français. « J'ai toujours aimé l'extraordinaire du quotidien », explique-t-il. « Il y a tant de choses à découvrir qui échappent à notre regard. »
Autrefois, Kevin utilisait régulièrement sa voiture pour repérer des paysages, jusqu'à ce qu'il ait un accident lors d'un voyage en Suisse, il y a quatre ans. « Obnubilé par un beau sommet enneigé sur le côté, j'ai détourné mon regard de la route l'espace d'un instant et ai heurté un gros rocher », se souvient-il. « J'en suis sorti indemne, mais j'ai réalisé combien il pouvait être dangereux de chercher des opportunités de photos en conduisant dans une zone montagneuse. »
Depuis, le vélo est devenu le mode de transport privilégié de Kevin. « Mon vélo m'aide à garder la forme et à repérer des lieux que je ne verrais pas en voiture », explique-t-il. « Je fais également de nombreuses randonnées, qui me donnent l'occasion de photographier des paysages à mon rythme et de me concentrer sur les détails.
C'est assez physique. J'escalade des rochers ou je me couche sur le ventre. » C'est pour cette raison qu'il apprécie la légèreté et la robustesse de son Canon EOS 5D Mark IV et de son objectif Canon EF 35mm f/1.4L II USM.
« Et si j'ai vraiment besoin de circuler en voiture », poursuit-il, « je préfère trouver un chauffeur que je rémunère afin de pouvoir me pencher à la fenêtre toute la journée et rechercher des prises de vue ! »
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L'équipement utilisé par la plupart des photographes de paysage
Conçu pour offrir des résultats exceptionnels dans toutes les situations, l'EOS 5D Mark IV est un appareil photo polyvalent complet d'un très beau design. « Il est très léger et ergonomique, et peut capturer ce que je vois sans flou de bougé », dit Kevin. « Je peux l'utiliser pour réaliser des prises de vue à main levée en 1/16e de seconde et obtenir des images nettes ; sans oublier son système autofocus, d'une grande précision. »
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