L'objectif derrière les photos primées de pumas d'Ingo Arndt

Quand Ingo Arndt a vu la photo qu'il venait de prendre d'un puma lors d'une chasse spectaculaire dans les montagnes de la région de Patagonie, au Chili, il a dit à son équipe de pisteurs qu'elle allait sûrement remporter un prix. Un an plus tard, sa prédiction s'est confirmée lorsque la photo lui a valu le prestigieux prix « Wildlife Photographer of the Year ».

Après sept mois de froid extrême et de vents violents à la recherche de pumas sauvages dans le parc national de Torres del Paine, le photographe animalier allemand a été récompensé non pas d'un, mais de deux prix en 2019 : co-lauréat dans la catégorie « Comportement des mammifères » pour sa photo de chasse et très remarqué dans la catégorie « Portraits d'animaux » pour sa représentation subtile de la vie familiale des pumas. Il a également remporté le prix People's Choice pour une troisième photographie de puma. Les trois photos ont été prises avec un Canon EOS-1D X Mark II (désormais remplacé par le Canon EOS-1D X Mark III) équipé d'un objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM (désormais remplacé par le Canon EF 600mm f/4L IS III USM).

Si ces animaux connus pour leur discrétion ont été photographiés dans la nature auparavant, beaucoup de ces images ont été prises à l'aide de pièges photographiques. « Mon projet consistait à photographier la première histoire complète de pumas en restant derrière l'appareil photo », déclare Ingo. « Je voulais montrer le plus de comportements possible, comme la mère qui élève ses petits et qui part à la chasse ».

Ingo, qui a photographié des animaux du monde entier pour GEO et National Geographic, a dû choisir soigneusement son équipement. Il avait besoin d'un objectif léger et polyvalent idéal pour travailler dans des conditions difficiles. Il explique ici pourquoi l'objectif ultra-performant mais léger Canon EF 600mm f/4L IS II USM est idéal pour photographier ces grands félins insaisissables à l'autre bout du monde.

Avec un rayon d'action minimum de 25 km², les pumas peuvent couvrir une longue distance... et Ingo devait en faire de même. « C'était dur. Certains jours, nous avons dû marcher 20 km à monter et descendre les collines sans aucun sentier », raconte-t-il. « À ce moment-là, je ne transportais que l'objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM avec un Canon EOS-1D X Mark II, avec parfois un objectif Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. Tout le reste était dans le coffre de la voiture pour voyager léger ». Même si certains objectifs étaient tout simplement trop lourds à transporter toute la journée, le design léger et résistant aux intempéries de l'objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM a permis à Ingo de le transporter pendant des heures sur des terrains accidentés.

Si Ingo a surtout l'habitude d'utiliser un trépied, il a également pu s'appuyer sur des clôtures et des rondins pour éviter les tremblements grâce à la technologie de stabilisateur d'image à 4 vitesses de l'objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM. Son ouverture rapide lui a également permis de photographier des scènes d'action en basse lumière. « L'objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM est très rapide pour la photographie d'action et extrêmement précis », explique-t-il. « La qualité est époustouflante, même avec une ouverture ouverte, ce qui était indispensable pour photographier les pumas tôt le matin ou le soir, quand la lumière était faible ».

Des scènes de chasse à couper le souffle

Pour créer un profil complet du comportement des pumas dans la nature, Ingo devait les photographier en train de chasser. La proie préférée des pumas est le guanaco, un grand mammifère sud-américain proche du lama, mais arriver à immortaliser une chasse réussie a été difficile. « J'ai passé cinq mois à essayer d'obtenir une photo d'un puma chassant un guanaco », dit-il en riant. « Pour mon histoire, c'était l'image la plus importante. Bien souvent, j'y étais presque, mais cela ne se passait jamais comme prévu. Des fois, après avoir attendu pendant des heures, le puma se retrouvait à 20 mètres du guanaco, mais à la dernière seconde, un autre guanaco avertissait le groupe... Nous avons passé des journées très frustrantes ».

Photographier le comportement en famille avec un téléobjectif

Pendant plus de sept mois, Ingo a photographié 18 pumas différents, mais il s'est surtout concentré sur deux mères – Sarmiento et Colmillo – et leurs petits. Les pumas se sont habitués à la présence d'Ingo, ce qui lui a permis de prendre des photos intimes, bien qu'il ait toujours gardé ses distances avec le téléobjectif.

« La plupart du temps, j'ai utilisé un multiplicateur de focale Canon EF 1,4x III avec l'objectif Canon EF 600mm f/4L IS II USM, car il faut rester un peu en retrait pour avoir des comportements naturels », explique Ingo. « Parfois, on peut se rapprocher, mais du coup la mère ne montre pas ses petits ou les animaux sont plus nerveux. Je voulais montrer des pumas au naturel, pas des pumas effrayés. Sans le multiplicateur de focale Canon EF 1,4x III, les petits ne se seraient jamais laissés prendre en photo comme ça sur un rocher. Si je m'approche trop, même s'ils me connaissent, ils vont se cacher dans la végétation. C'est vraiment très rare de les voir à découvert ».

C'est dans ces moments-là qu'Ingo a senti un lien avec les pumas sauvages et qu'il a capturé cette scène inédite, et c'est son histoire préférée à ce jour. « Pour moi, le puma est le plus élégant de tous les grands félins », dit-il. « Ils sont magnifiques. Je me tenais juste devant eux, ce qui est plutôt risqué. Il y avait ce paysage spectaculaire, sauvage et magnifique du sud du Chili – je n'avais jamais rien vu de tel. C'était vraiment une occasion unique de photographier un félin aussi magnifique que le puma dans cet environnement ».