Guerchom Ndebo : le Congo sous un nouveau jour

Ce n'est pas un appareil photo qui a éveillé l'intérêt de Guerchom Ndebo pour la photographie. Il s'agissait d'un miroir. En grandissant, sa mère travaillait en tant que couturière et, enfant, il a toujours été fasciné de voir les réactions des clients lorsqu'ils essayaient leurs nouveaux vêtements, regardaient leur reflet et se voyaient sous un nouveau jour. « J'étais curieux, je voulais partager leurs émotions », explique le photojournaliste congolais de 22 ans. Aujourd'hui, Guerchom utilise ses photos pour aider les autres à découvrir son pays d'origine sous un nouvel angle, en tenant un miroir devant le Congo. C'est un pays qui a été largement photographié par des étrangers, des clichés anti-esclavagistes d'Alice Seeley Harris au 19e siècle aux paysages rose vif de Richard Mosse, lauréat du prix Deutsche Börse en 2014, mais les clichés de Guerchom offrent la perspective d'un natif.

Actuellement étudiant en sciences de la communication à l'Université Lumière de Bujumbura, Guerchom a fait ses premiers pas dans le monde de la photographie avec sa série sur le charbon au Congo (« Congo's Charcoal »). Cette série a été réalisée dans le cadre du projet « Congo in Conversation » mené par l'ambassadeur Canon Finbarr O'Reilly pour le 11e Prix Carmignac du photojournalisme.

Initialement, lorsque Finbarr a été nommé lauréat du prix, il avait prévu de faire lui-même un reportage au Congo. Mais lorsque la pandémie de Covid-19 a débuté, il a reconsidéré sa vision, passant du rôle de photographe à celui de conservateur. Cette décision a donné naissance à un site Internet collaboratif offrant aux journalistes et aux photographes basés au Congo, dont Guerchom, une plateforme pour partager la couverture multimédia de leurs travaux et un espace où les récits sur ce pays pouvaient être relatés par ses habitants.

Sa participation au Programme Canon de développement pour les étudiants (CSDP) cette année a permis à Guerchom de continuer à améliorer ses prises de vue et à faire progresser sa carrière. « J'ai énormément appris, cela a été une expérience très marquante à mes yeux », précise-t-il.

L'un des principaux avantages du programme a été la possibilité pour Guerchom de bénéficier d'un mentorat individuel de la part de Francis Kohn, directeur de la photographie de l'AFP. Le principal aspect sur lequel ils se sont concentrés est l'édition, un aspect qui peut s'avérer délicat pour les jeunes photographes, mais aussi pour certains photographes chevronnés. « Vous pouvez réaliser une multitude de clichés formidables, mais vous devez ensuite vous concentrer sur ce qui est essentiel à votre récit et faire une sélection », explique Francis.

Francis ajoute que, à son sens, c'est la capacité de Guerchom à aller droit au but qui lui permet de se démarquer. « À travers ses clichés, il parvient à transposer des récits complexes en quelque chose que le public peut appréhender avec aisance. Il est très difficile de parvenir à un tel résultat. Je trouve qu'il y a une réelle maturité dans son travail. »

Francis, qui a débuté sa carrière il y a près de quarante ans en tant que correspondant de l'AFP à Washington, admet qu'il est aujourd'hui difficile de se lancer dans le photojournalisme. « Pourtant, je ne découragerais jamais qui que ce soit qui voudrait débuter dans ce secteur. Vous pouvez y arriver si vous avez du talent et de la détermination », déclare-t-il, ajoutant que le Programme Canon de développement pour les étudiants est un excellent moyen de faire ses premiers pas.

Guerchom partage cet avis. « Pour ceux d'entre nous qui n'ont pas accès à des parcours plus traditionnels permettant d'accéder au secteur de la photographie, le programme de mentorat est le meilleur moyen d'apprendre rapidement », affirme-t-il. « J'espère que cette opportunité continuera à être proposée à davantage de photographes issus de régions sous-représentées comme le Congo et d'autres pays africains. »

En ce qui concerne son propre avenir, Guerchom affirme rêver grand : « J'aimerais continuer à travailler dur pour pouvoir un jour devenir moi-même ambassadeur Canon, partager mon expérience avec autrui, travailler sur des sujets importants, être publié dans de grands magazines et organiser des expositions pour que le public puisse voir mon travail », dit-il. « Raconter un récit à travers des images est ma passion. Chaque jour, je me perfectionne afin de faire de ces rêves une réalité. Et quand ces rêves se seront réalisés, mon plus grand rêve est de continuer à raconter d'autres récits. »