Ce n'est pas de la chance, c'est de la science : les prouesses techniques derrière les superbes photographies arctiques d'Audun Rikardsen

Comment la photographie vous aide-t-elle dans votre travail de scientifique ?

« Je me suis aperçu que transmettre mes résultats scientifiques à travers une image avait un impact bien plus fort. Dans de nombreuses situations, j'utilise également mon appareil photo comme outil scientifique. À titre d'exemple, je photographie la nageoire caudale (assimilée à la queue de la baleine) qui est une sorte d'empreinte digitale. On peut alors comparer cette photographie avec celles de bases de données répertoriant des baleines d'autres régions du monde et ainsi comprendre les migrations des baleines entre ces régions ».

Et en quoi être scientifique vous aide en tant que photographe ?

« Les scientifiques s'attachent à leur objectif. On fait un travail de planification pour tenter d'obtenir des résultats. Il en va de même pour la photo. Dans le monde de la recherche, il faut avoir une bonne idée pour obtenir un financement. Eh bien, quand on fait de la photo, il faut aussi avoir une bonne idée pour obtenir un résultat original. Et s'il me vient une idée pour un projet particulier, je la mets en œuvre par une planification scientifique.

« Les gens me disent : "Audun, tu as une chance inouïe". Mais je ne suis pas d'accord. Je crois que quand on est passionné, qu'on a en tête un objectif et qu'on planifie son travail avec soin, la chance finit par vous sourire. On peut planifier sa chance ! »

Votre œuvre présente souvent les animaux depuis un point de vue original. Que tentez-vous de réaliser ?

« J'essaie souvent de révéler des instants rares captés dans la nature. J'entends beaucoup de critiques [selon lesquelles certaines photos sont devenues] artificielles, parce qu'on est maintenant capable d'immortaliser des choses qu'on ne voit pas habituellement. En ce qui me concerne, c'est précisément mon intention : capter cet instant, avec cet animal, dans cette situation exceptionnelle. J'aime prendre des photos d'un animal dans son habitat naturel. Mais je tiens aussi à le présenter de très près, pour donner au spectateur cette impression qu'il est là, à deux pas de l'animal ».

Vos prises de vue sont tellement impeccables qu'il est parfois difficile de croire qu'elles ne sont pas retouchées.

« Je conçois la photo comme une image saisie en une seule prise et à laquelle on n'apporte aucune modification, aucun ajout. Il faut qu'elle soit totalement naturelle. Je planifie mes photos avec mon esprit scientifique. Bien souvent, une idée me vient en tête, je la note et je me mets à imaginer les techniques que je vais pouvoir employer pour obtenir cette image. À partir de là, je ne m'arrête jamais. Et si j'échoue, je recommence de plus belle pour relever ce défi. Je recherche par-dessus tout ce moment où je finis par comprendre précisément ce que je recherche depuis des semaines, et parfois des années. C'est cet aspect qui me motive le plus dans mes deux disciplines de prédilection : la biologie et la photo ».

Lorsque vous photographiez des nids d'aigle ou que vous prenez des photos aquatiques la nuit, l'accès et la luminosité doivent certainement être des paramètres essentiels ?

« Le plus important à mes yeux est que mon matériel soit utilisable en conditions extrêmes et en basse lumière. Autrement dit, je dois disposer d'appareils photo ayant une bonne plage dynamique, des valeurs ISO élevées et un niveau de bruit réduit. « J'utilise un Canon EOS 5D Mark IV, un Canon EOS 6D Mark II et un Canon EOS-1D X Mark II.

« Pour photographier des animaux, on utilise souvent de grands téléobjectifs. C'est ce que je fais aussi. J'utilise le Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM et le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM. Mais j'aime aussi adopter le contre-pied de cette approche. Je me saisis alors d'un grand angle (par exemple, le Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM) ou je prends même un objectif macro (par exemple, le Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM). Si on arrive à s'approcher suffisamment, on peut également voir l'habitat de l'animal, en apprendre plus sur lui et ainsi mieux comprendre son environnement général.

« Dans ces situations, il faut observer attentivement le comportement des animaux. Quand vous les prenez en chasse, ils prennent peur. En revanche, si vous adoptez un comportement délicat et leur en laissez le temps, ils finissent bien souvent par s'habituer et à s'intéresser à vous. Alors ils approchent, et c'est là que les clichés les plus intéressants sont à prendre ! »

Quelles sont les situations les plus extrêmes auxquelles vous ayez confronté votre matériel ?

« Je pratique de toute façon un type de photographie "de l'extrême", dans des conditions assez difficiles. De l'eau salée est projetée sur mon matériel et mes accessoires. Je les positionne à l'extérieur, dans des conditions de froid glacial, même sous la pluie, et je les fais parfois tomber. Comme tout se déroule tellement vite par moments, il faut que je puisse jeter mon appareil photo au sol et en saisir un autre sur-le-champ. Et pour cela, il faut que je sois certain que les appareils sont résistants.

« Mon affût est lui aussi installé dans un endroit inhospitalier : au bord d'une falaise qui surplombe la mer. Alors, il me faut un appareil qui tienne le choc... Qui résiste à la température glaciale et reste en état de marche. La nuit dernière, par temps de pluie, je me suis posté dans l'affût que j'ai construit pour photographier des aigles. J'y ai installé mes objectifs Canon EF 16-35mm f/2.8L III USM. Habituellement, j'équipe l'avant d'un filtre pour le protéger la pluie. Mais ayant constaté une fuite, j'ai décidé de tenter ma chance en laissant les objectifs à l'extérieur sans protection aucune. Il pleuvait si fort... On aurait dit qu'on jouait du tambour au-dessus de mon toit, et cela m'a beaucoup inquiété. Mais le lendemain matin, j'ai pu constater que tout mon matériel était en parfait état. Voilà pourquoi je suis si attaché aux objectifs Canon de la série L : ils sont d'une robustesse à toute épreuve ».

En quoi la fiabilité est-elle si importante ?

« Parfois, vous imaginez et visez une situation précise, vous mettez en œuvre la planification à cet effet, et vous y parvenez. Lorsque vient « le bon moment », il ne faut pas se rater. Or, si votre matériel ne fonctionne pas, c'est d'autant plus frustrant d'être arrivé aussi loin et de ne pas arriver à vos fins. Certaines occasions ne se présentent qu'une fois ! C'est pourquoi j'utilise des appareils photo dont je sais qu'ils supporteront de telles conditions. La durabilité et la fiabilité sont pour moi les maîtres mots ».

Pouvez-vous nous parler de cette cache que vous avez vous-même construite ?

« Comme je suis à la fois biologiste à plein temps et photographe, je cours après le temps. Et lorsque je pars en expédition photo, il faut que j'y associe mes centres d'intérêt scientifiques. J'ai construit un affût dans les montagnes, à environ 2 km de chez moi. Lorsque notre petite fille est couchée, je monte dans mon affût pour disposer et régler mes appareils et les capteurs, qui feront ensuite leur travail.

« J'ai également conçu cet affût comme une sorte de bureau où je peux à la fois faire mon travail de biologiste et faire de la photo. Comme je suis isolé, je peux me concentrer sans être dérangé par des appels téléphoniques. Et si un aigle vient à approcher, je le photographie. Il a fallu trois ans pour que les aigles approchent, mais à présent, on dirait bien que ça marche ».

Comment vous êtes-vous intéressé à la photographie aquatique ?

« J'ai grandi dans un village côtier proche de la nature, et je me souviens de la fois où mes parents m'ont offert mon premier masque de plongée. À la surface, j'entendais le chant des oiseaux, le bruit des voitures, la clameur des bavardages... Et une fois sous l'eau, c'était tout à fait autre chose ! J'entendais des rochers en mouvement, des voix en sourdine, et puis le silence total.

« La fine délimitation de ces deux mondes m'a toujours fasciné. Certains oiseaux plongent dans la mer pour attraper du poisson, tandis que les baleines jaillissent des fonds marins pour respirer. La vie de ces créatures est reliée par cette fine couche d'eau en surface ».

Pensez-vous qu'il est important de se focaliser sur une espèce ou sur un lieu en particulier ?

« Oui, pour ma part, il s'agit de mon environnement proche. Je ne voyage pas beaucoup et je prends la plupart de mes photos dans un rayon de quelques kilomètres. Je crois que c'est à la portée de beaucoup de monde, même quand on habite dans le centre de Londres ou au beau milieu du Sahara. Votre territoire a toujours quelque chose de précieux à révéler. Si vous y prêtez attention et que vous avez la chance d'être là au bon moment, vous pourrez réaliser un cliché qui se distingue par sa singularité ».

Quelle part de vos prises de vue est réussie ?

« Plus vous travaillez la planification d'une photo en amont, moins vous prenez de photos et meilleure est leur qualité. Moyennant une bonne planification, à peu près la moitié des clichés sont bons. Mais quand on improvise, on peut bien prendre des milliers de photos... Et si l'une d'elles sort du lot, c'est qu'on a été chanceux ».

Quels sont vos projets pour l'avenir ?

« J'avoue qu'il est assez difficile de concilier mon travail en tant que scientifique, ma passion de la photo et ma vie familiale, en tant que père notamment. Il va donc falloir que j'aménage du temps pour tout ça. Je m'efforce constamment de mieux répartir mon temps. À l'avenir, j'aimerais continuer à faire de la photo, mais je dois aussi assumer mon rôle de père. J'essaie de trouver le moyen de tout combiner du mieux possible. Dans l'idéal, si j'arrive à transmettre à ma fille la passion de la photographie, cela me faciliterait grandement la vie ! ».