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Des courses de chevaux dans les steppes au tir à l'arc ou à la lutte, la Mongolie ne manque pas de scènes exaltantes. Le célèbre festival annuel du pays, le Naadam, a amené ces traditions sur la scène internationale, mais pour bon nombre de nomades, elles représentent l'essence de leur culture.
Pour Alessandra Meniconzi, la photographe suisse lauréate du prix National Geographic, cet événement est une aubaine. Son travail se concentre sur l'héritage ancestral et les coutumes de peuples indigènes, et elle a passé une grande partie de ces quatre dernières années à documenter les traditions des nomades de Mongolie. Elle a tissé des liens étroits avec certaines communautés, notamment dans les montagnes de l'Altaï à l'extrême ouest du pays, à la frontière avec le Kazakhstan. Lors de deux voyages l'année passée, elle a présenté les traditions colorées du peuple mongole, des jeunes contorsionnistes de la capitale animée, Oulan-Bator, aux célèbres chasseuses à l'aigle du pays. Elle partage ses processus de création et nous explique pourquoi l'utilisation de l'appareil photo hybride plein format Canon EOS R lui a permis d'améliorer ses portraits.
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Alessandra adopte généralement une double approche avec les portraits. Elle photographie les sujets sur fond noir dans le style formel qui lui est caractéristique et réalise des portraits en situation ainsi que des images façon « reportage » qui reflètent le contexte de leurs vies quotidiennes. « Lorsque je veux photographier uniquement les personnes, j'utilise un fond noir ou gris », explique-t-elle. « Si je veux raconter une histoire ou montrer l'environnement naturel, je préfère photographier à l'extérieur. »
Lorsqu'elle a commencé à réaliser des portraits sur des arrière-plans foncés, elle utilisait des chambres noires à l'éclairage naturel ou une série de flashs Canon Speedlite 600EX-RT (désormais remplacés par les Canon Speedlite 600EX II-RT). Lorsqu'il était plus difficile de trouver des maisons aux murs simples, elle a commencé à transporter son propre morceau de tissu noir et ses fonds peints. Ces toiles de fond discrètes ont permis à Alessandra de faire ressortir les motifs et les couleurs vives de la tenue mongolienne traditionnelle, tout en se concentrant sur la personnalité de ses sujets. Le contraste des sujets qui prennent la pose, tels que les chasseuses à aigle et leurs oiseaux, aussi bien dans son studio que dans les montagnes escarpées de l'Altaï, crée une belle diversité visuelle et narrative.
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Le contorsionnisme est l'une des traditions « récentes » qu'Alessandra voulait photographier lors de son dernier voyage. Il s'agit d'une coutume aux influences russes qui date de l'époque de Gengis Khan au XIIIe siècle. Les contorsionnistes mongoliens, généralement de jeunes femmes, rencontrent un véritable succès et se produisent souvent à l'étranger. Dans une école de contorsionnisme privée, Alessandra a photographié deux des meilleurs étudiants, âgés de seulement 10 et 12 ans. Pour photographier ses jeunes sujets en pleine action, Alessandra a utilisé son appareil photo hybride plein format Canon EOS R et son système avancé d'autofocus sur les yeux.
« Le Canon EOS R est devenu mon appareil photo favori pour les portraits », déclare-t-elle. « Mes fonctions préférées sont le suivi des visages et la détection des yeux, elles m'aident à travailler plus vite. Je choisis un œil et, si l'enfant bouge un peu, l'appareil suit son visage. Les contorsionnistes bougent très vite, mais si j'utilise la fonction de détection des yeux, je n'ai rien à faire, c'est l'appareil photo qui gère tout. Je peux toucher l'écran et déplacer la mise au point sur les yeux sans quitter le viseur du regard. »
Pour la composition, le travail d'Alessandra repose sur un mélange de planification rigoureuse et de moments de spontanéité. « Je réfléchis parfois au type de photos que je souhaite prendre et je fais des croquis dans mon carnet », indique-t-elle. « Je vois comment les gens travaillent et ce qu'ils font, puis j'essaie d'imaginer le type de photos que cela pourrait donner. Les contorsionnistes ne peuvent pas tenir la pose longtemps, donc ils me montrent d'abord de quoi ils sont capables. Ensuite, je crayonne, je prépare tout, je leur montre mes dessins et je prends la photo. Les enfants se sont montrés très coopératifs. »
À d'autres moments, il faut juste capturer l'instant. Alessandra était en route pour documenter la lutte mongolienne dans une antenne rurale du festival Naadam lorsqu'elle a vu un arc-en-ciel. « J'ai vraiment eu de la chance avec le temps, la pluie tombait et soudain, il est apparu », se souvient-elle. « Les lutteurs se sont déplacés et j'ai pu prendre la photo. Dans la photographie de paysage, vous avez environ 60 % de chance que les conditions soient favorables. Le reste, c'est d'être capable de tirer parti de ces conditions. »
Pour Alessandra, le poids est un facteur essentiel lorsqu'elle prépare son sac de voyage. Après avoir abandonné son Canon EOS 5D Mark IV pour travailler exclusivement avec un Canon EOS R, elle a investi dans des objectifs RF, notamment un Canon RF 50mm F1.2L USM et un Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM.
Lors de ce voyage, son objectif de prédilection était le Canon RF 24-105mm F4L IS USM, qui offre toute sa polyvalence dans une plage focale extrêmement large. « C'est un objectif très pratique qui permet de travailler en grand angle, en téléobjectif et en portrait », explique-t-elle. « La plupart de mes portraits sont pris avec cet objectif, 105 mm c'est l'idéal. »
Cette plage signifie qu'elle peut photographier une multitude de situations pendant ses voyages, sans avoir à changer d'objectifs. « J'ai l'habitude de travailler avec une ouverture de f/1.4 ou f/1.2, j'avais donc un peu peur de l'ouverture de f/4 de cet objectif, mais il est très performant au niveau des arrière-plans et permet de réaliser un joli flou. La qualité et la netteté sont parfaites. »
Pour photographier les paysages spectaculaires de Mongolie, Alessandra a également emporté son objectif à bascule et décentrement favori, un Canon TS-E 24mm f/3.5L II, ainsi qu'un zoom Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM.
Après plusieurs années passées dans des communautés isolées aux quatre coins du monde, la priorité d'Alessandra reste de travailler avec sensibilité en se fondant dans le paysage sans perturber les activités du quotidien.
« Il est essentiel de suivre le rythme des nomades », explique-t-elle. « Je ne dis jamais : "On fait ça ou ça maintenant, j'ai besoin de cette photo", je le fais seulement quand ils ont le temps. Parfois, je leur demande de faire une pause pour prendre une photo, mais je ne veux pas changer la façon dont ils vivent. »
En revenant dans les mêmes familles de l'Altaï année après année, Alessandra a pu voir les filles grandir et garder contact avec elles. « J'aime beaucoup pouvoir créer ces amitiés lors de mes voyages », poursuit-elle. « La photographie, c'est important, mais faire partie de la famille l'est plus encore. Pour comprendre la culture, créer des liens, ouvrir son cœur, c'est comme si vous aviez laissé une trace. »
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L'appareil utilisé par la plupart des photographes professionnels
Grâce à plus de trois décennies d'innovation continue des appareils EOS, le système EOS R est basé sur une monture d'objectif révolutionnaire qui offre de plus grandes possibilités créatives et des moyens encore plus dynamiques de capturer chaque instant. « Le Canon EOS R est devenu mon appareil photo favori pour les portraits », déclare Alessandra. « J'adore le suivi des visages et la détection des yeux. »
Zoom léger et polyvalent 24-105 mm f/4 de la série L avec mise au point rapide et silencieuse, et stabilisation de l'image à 5 vitesses.
Objectif ultra grand-angle et ultra-précis grâce à la qualité optique de la série L et à la stabilisation de l'image à 5 vitesses, pour des angles dynamiques, même dans les espaces restreints.
Un objectif professionnel de série L adapté aux photos de sport et d'animaux et doté d'un stabilisateur d'image et d'un traitement ASC garantissant une netteté exceptionnelle. « J'ai trois objectifs préférés, dont celui-ci », explique Alessandra. « Je l'utilise pour les personnes et les paysages. Il n'est pas encombrant et assure une qualité irréprochable. »
Conçu pour offrir une superbe qualité d'image jusqu'aux bords du cadre. « Je choisis toujours cet objectif si je compte photographier des paysages », indique Alessandra.
Cet objectif polyvalent produit d'excellents résultats pour les portraits et les vidéos réalisées caméra à la main grâce à sa capacité à créer une faible profondeur de champ avec de beaux effets bokeh. « Ça peut sembler étonnant, mais j'adore utiliser cet objectif pour mes portraits : il assure une grande netteté », confie Alessandra.
Un zoom professionnel de série L pour une utilisation quotidienne qui produit des images de haute qualité avec une ouverture de f/2.8 constante. « Cet objectif est parfait pour de nombreux genres photographiques, y compris les portraits », précise Alessandra.
La gamme de bagues d'adaptation monture EF-EOS R facilite l'utilisation d'objectifs EF et EF-S sur les appareils EOS R en toute fluidité.
« C'est très utile pour nettoyer mon kit dans des conditions sableuses et poussiéreuses », précise Alessandra.
« C'est l'accessoire parfait pour enlever la poussière de l'objectif », indique Alessandra.
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