Brent Stirton, ambassadeur Canon, a remporté le prix Wildlife Photographer of the Year 2017

En battant près de 50.000 autres photos, Brent Stirton, ambassadeur Canon, a remporté le prix Wildlife Photographer of the Year (WPOTY) 2017 avec sa photo intitulée « Mémorial d'une espèce ». Il s'agit d'un cliché déchirant d'un rhinocéros noir abattu et écorné, pris avec le Canon EOS-1D X.

La cérémonie des WPOTY 2017 Awards a été dominée par les photographes Canon, huit des 16 images gagnantes dans leurs catégories respectives ayant été prises avec des appareils photo Canon. Daniël Nelson, qui utilise le Canon EOS 6D, a remporté le deuxième prix, Young Wildlife Photographer of the Year 2017. Sa photo gagnante, celle de Brent Stirton, ainsi que 99 autres photos sélectionnées par un panel international de juges sont désormais exposées au Musée d'histoire naturelle de Londres, créant un panorama impressionnant de l'incroyable diversité de la vie sur Terre.

Brent Stirton, photographe documentariste d'origine sud-africaine renommé, s'est déjà illustré dans de nombreuses catégories, mais c'est la première fois qu'il remporte le premier prix. Brent Stirton a réalisé des projets d'envergure, notamment en explorant des sujets aussi divers que variés : cancer du sein chez l'homme, attaques à l'acide au Bangladesh et gorilles orphelins au Congo. Mais l'image gagnante de cette année est tirée de sa deuxième série de photos Rhino Wars (La guerre des rhinocéros). Il y retrace le parcours des cornes de rhinocéros, des terrains de massacre des réserves naturelles d'Afrique du Sud aux antichambres vietnamiennes où des agents les broient pour leurs soi-disant vertus thérapeutiques.

« Cette photo mérite de remporter le premier prix, car elle donne une dimension presque majestueuse dans son pouvoir sculptural à une scène tragique » a déclaré Roz Kidman Cox, juge du concours WPOTY. « Outre une certaine brutalité, la photo dégage aussi une grande intensité, reflet de la dignité du géant tombé. Il s'agit aussi d'une représentation symbolique de l'un des crimes environnementaux les plus inutiles, cruels et déraisonnables qui doit interpeller le public et susciter l'indignation générale. »

Pour sa 53e édition, le concours a reçu des photos de sujets très variés provenant de 92 pays différents. Les 16 catégories incluent notamment les suivantes : Mammifères, Oiseaux et Plantes, ainsi que des thèmes plus généraux tels que Ville, Détails, Impressions et Sur terre.

Bien que la photo lauréate de Brent Stirton tranche dans le vif du sujet, de nombreuses photos illustraient le côté plus léger de la faune sauvage : la photo primée du néerlandais Daniël Nelson, représentant un jeune gorille des plaines de l'Ouest et intitulée « La belle vie » (gagnant de la catégorie 15-17 ans), en est un parfait exemple.

Prise avec le Canon EOS 6D en République du Congo, la photo s'est distinguée auprès des juges autant par sa subtilité que par son intimité. « Cette scène d'un gorille se prélassant sur le sol de la forêt procure un sentiment de paix, un état que nous souhaiterions à toutes ces magnifiques créatures », a déclaré Daniel Beltrá, juge et ancien lauréat.

Daniël Nelson a rencontré le jeune gorille, Caco, dans la forêt du parc national d'Odzala, en République du Congo. Un trek de trois heures, au milieu d'une végétation dense et accompagné de pisteurs expérimentés, l'a mené à l'endroit où le groupe Neptuno de 16 individus se nourrissait. Il a également approché de près l'un des rares groupes habitués de gorilles des plaines de l'Ouest.

Les gorilles des plaines de l'Ouest sont menacés d'extinction, victimes du braconnage pour le commerce de viande de brousse (facilité par les réseaux routiers créés pour l'industrie forestière et l'extraction des minerais), de la propagation de maladies (notamment le virus Ebola), de la destruction de leur habitat naturel (pour laisser place aux mines et plantations d'huile de palme) et de l'impact du changement climatique. Dans son portrait poignant de Caco, détendu dans son environnement naturel, Daniël Nelson a capturé la similarité inextricable qui existe entre ces grands singes sauvages et les humains, ainsi que l'importance de la forêt dont ils dépendent tant.

Les gagnants du concours WPOTY 2017 ont été annoncés le 20 octobre, au Musée d'histoire naturelle de Londres. Une exposition des photographies primées y est présentée jusqu'au 28 mai 2018, après quoi elle parcourra le Royaume-Uni avant d'être exhibée en Espagne, au Canada, en Australie, en Allemagne, puis aux États-Unis.