Alexander Hassenstein

Toujours présent aux évènements sportifs majeurs mondiaux, le photographe allemand internationalement reconnu Alexander Hassenstein, également photographe sportif chez Getty Images et ambassadeur Canon, a la réputation enviable de toujours prendre le cliché parfait.

Né en 1971 dans l'ancienne Allemagne de l'Est, Alexander a été captivé par la photographie dès son plus jeune âge, après avoir emprunté l'appareil photo de son père pour prendre des photos de ses amis jouant au football.

« Je me souviens très bien de ces photos, parce que je n'avais aucune expérience technique avec les appareils photo [à l'époque]. Ces anciens appareils photo étaient entièrement manuels, rien n'était automatique. Quand mon père m'a donné l'appareil photo, j'ai pris toutes mes photos avec une exposition longue ! »

Après avoir terminé le lycée en 1987, Alexander a étudié dans une école de photographie de Potsdam, avant de déménager à Berlin pour travailler comme photographe pour le quotidien sportif Deutsches Sportecho en 1990.

« Quand j'avais 18 ans, le Mur est tombé et je suis parti pour Berlin à peine trois semaines plus tard. C'était le moment idéal pour moi, tout semblait possible à ce moment-là. J'ai quitté mon petit village natal pour la grande ville. En 1990, j'avais l'impression d'être au centre du monde. »

Un an plus tard, Alexander a commencé à travailler pour Bongarts Sportphotograpy, où il est resté jusqu'en 2004 avant de rejoindre Getty Images. Pour lui, l'ambiance qui règne entre les photographes de l'agence est semblable aux sports qu'il couvre : compétitive, mais empreinte de camaraderie.

« Je suis photographe sous contrat. En tant que tel, je suis fier de faire partie d'une équipe. C'est très important pour moi. C'est comme dans un sport. Je suis parfois à l'avant-poste, parfois plus en retrait, mais le plus important pour moi, c'est de faire partie d'une équipe. Et nous avons une belle équipe chez Getty. »

Depuis sa première couverture des Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville, Alexander a couvert un nombre impressionnant d'évènements sportifs de haut niveau, y compris 13 autres Jeux olympiques, cinq Coupes du monde et 12 Championnats du monde d'athlétisme. Malgré tout, il aime encore couvrir des évènements plus modestes. « Encore une fois, il ne s'agit pas seulement d'un travail pour moi. J'aime mener cette vie qui m'amène à couvrir des sports partout dans le monde, qu'il s'agisse de la finale de la Ligue des champions, d'une finale olympique ou de compétitions locales. Le sport a tant de pouvoir... Le sport, c'est la vie. »

Alexander a travaillé avec un large éventail de clients, produisant des images pour des publications comme ESPN Magazine, Der Spiegel, Sports Illustrated, Stern, L'Équipe ou encore Focus. Il a également créé des œuvres publicitaires pour des entreprises comme BMW, Allianz, Nike, Adidas, Deutsche Telekom, Puma, Mercedes Benz et bien d'autres.

En plus d'être un photographe sportif chevronné, Alexander est aussi un portraitiste aguerri. Des sportifs renommés sont passés devant son objectif, comme Lionel Messi et Usain Bolt, ainsi que des dirigeants mondiaux comme le pape François et Vladimir Poutine, et des célébrités comme Miranda Kerr et Bruce Willis.

Pour Alexander, il est toujours exaltant de travailler avec des grands noms. « C'est toujours un grand moment de ma vie d'avoir le privilège de leur parler. J'essaie toujours de garder cela à l'esprit. Mais je m'assure aussi d'être sympathique, parce que nous travaillons ensemble », précise-t-il.

Qu'est-ce que les photographes professionnels débutants peuvent souvent négliger ?

« Il faut bien connaître son matériel. Vous devez maîtriser votre appareil photo. L'appareil est un outil, rien de plus. C'est celui qui le tient qui prend les photos. Si vous ne connaissez pas bien votre appareil photo, votre système, vos objectifs et tout le reste, vous serez submergé par les aspects techniques, vous empêchant de vous concentrer sur les images. »

Vos portraits affichent une esthétique très distinctive. Pouvez-vous nous dire comment vous l'obtenez ?

« En tant que photographe sportif, je suis passif 90 % du temps. Je profite de ces moments pour imaginer une photo. Je me dis : « Si cette personne pouvait me regarder avec cet air impassible, ou avoir cette réaction... » Je garde cette idée en tête et propose ensuite une séance en studio à la personne. »

Vous avez déjà pris des photos de grands noms. Comment se retrouve-t-on à travailler avec des célébrités ?

« Nous sommes tous humains, vous savez ? Ces personnes sont généralement ravies de discuter et d'échanger un peu. Il faut être naturel et rester soi-même. C'est pourquoi je suis toujours enchanté de me retrouver en présence de ces gens dans les bons comme dans les mauvais moments, parce que c'est comme dans le monde du sport : aujourd'hui, ce sont peut-être des héros, mais ils peuvent être déchus de leur piédestal du jour au lendemain. »